Este
sábado los Patriots tendrán una durísima prueba ante un rival divisional, en un
partido en que no solo va en juego la rivalidad añeja de dos equipos conocidos,
sino que por primera ocasión desde la temporada de 2008, los Patriots pudieran
perder el campeonato divisional justo a manos de los Bills, que están apenas un
partido detrás de New England. La semana pasada los Pats aparentemente
volvieron a la normalidad al anotarle 34 puntos a Cincinnati, pero nadie se
engañe, salvo por chispazos de N´Keal Harry, la ofensiva sigue sin entrar en
sintonía.
Estos
equipos se han enfrentado 9 ocasiones a lo largo de la historia en temporada
regular, con saldo de 8 victorias para New England y 1 para Baltimore. Su
primer duelo data del 06 de octubre de 1996 celebrado en el Memorial Stadium en
Baltimore, con victoria para los Pats por marcador de 46-38. Su último
enfrentamiento fue el 22 de diciembre de 2016 en Gillete Stadium, con triunfo
para New England por marcador de 30-23.
A
continuación, haremos una breve análisis de quién tiene la ventaja área por
área.
Ofensiva Patriots vs
Defensiva Bills
Si
bien la ofensiva mejoró la semana pasada, no fue como para echar las campanas
al vuelo, toda vez que en frente se tenía un rival modesto, y aunque se
anotaron 34 puntos, en buena parte se debió de nueva cuenta al accionar
defensivo (un touchdown) y de los equipos especiales. La línea ofensiva sigue
siendo un problema, la bolsa colapsa rápidamente y no están abriendo los
carriles para el ataque terrestre. Los problemas de la línea aunado a la falta
de un fullback (indispensable en el esquema ofensivo del equipo), y la ausencia
de un thigt end con capacidades para bloquear, ha desencadenado en un muy pobra
actuar del ataque terrestre, lo que es una lástima porque se cuenta con un
grupo de corredores excelente, pero que no han tenido las condiciones para
poder desplegar todas sus capacidades. El ataque aéreo se ha reconfigurado
constantemente a lo largo de la temporada, ya no están Antonio Brown, Demaryius
Thomas y Josh Gordon, por lo que el único receptor confiable es Julian Edelman,
pero esto ya lo saben las defensivas contrarias y constantemente le ponen doble
cobertura, además, “Jules” aunque ha tenido buenas estadísticas, ha dejado caer
muchos pases atrapables. Poco a poco comienzan a involucrar más a N´Keal Harry,
lo que da ciertas esperanzas de poder abrir un poco más el libro de jugadas y
no ser tan predecibles al ataque. La ofensiva de New England es la número 18 de
la liga y en frente tendrán a la tercera mejor unidad de la NFL. Hay que darle
crédito al coach Sean McDermott que le ha dado identidad al equipo desde que
llegó hace 3 temporadas, forjando una de las mejores defensivas de la liga. Buffalo
cuenta con jugadores destacados para detener el ataque terrestre y para
defender el pase, por lo que si sumamos esto a los problemas ofensivos de New
England, podemos pensar que los visitantes van a dominar este enfrentamiento,
por lo que los Pats deben minimizar los errores y aprovechar lo poco que les
ceda la defensiva contraria.
Defensiva Patriots vs
ofensiva Bills.
Para
nadie es un secreto que la defensiva de New England es la que está cargando al
equipo, se mantiene como la número 1 de la NFL en cuanto a yardas permitidas,
siendo la segunda contra el pase y la séptima contra la carrera; también son la
mejor unidad en cuanto a puntos permitidos, al ceder solo 12.9 por partido.
Stephon Gilmore está convertido en una estrella, y suena mucho para llevarse el
premio al jugador defensivo del año, siempre anula al mejor receptor rival, lo
que permite a los safetys apoyar a los otros cornerbacks, y les da tiempo a la
línea defensiva de poder crear caos en la bolsa de protección. El cuerpo de
apoyadores ha cumplido bastante bien, y la reciente nominación de Donta
Hightower al Pro Bowl es muestra de ello, quizás Jamie Collins ha bajado un
poco su rendimiento, pero el grupo sigue siendo de élite. La línea defensiva
pasó por un bache a media temporada defendiendo el ataque terrestre, pero han
mejorado las última semanas, también bajaron en términos generales en cuanto a
capturas, de ser la mejor unidad se encuentran rankeados en el número 8
actualmente. Pero nada hay que se pueda reprochar a esta unidad, que ha sabido
contener a las ofensivas que se ha enfrentado, si acaso los últimos 3 partidos
han comenzado muy lentos, permitiendo anotaciones temprano en el primer cuarto,
pero han sabido recomponer y hacer los ajustes necesarios. La ofensiva de los
Bills tampoco asusta a nadie, son la número 22 de la liga y por todos es sabido
que su fortaleza es el ataque terrestre, por lo que es una ofensiva hasta
cierto punto predecible. El mariscal Josh Allen aporta mucho al ataque por
tierra, pero a pesar de tener mucha potencia en el brazo, no ha podido
desplegar un juego aéreo competente, su porcentaje de pases completos no es
bueno, aunque eso si, han tenido en el receptor John Brown una grata revelación
quien ya tiene en su haber 71 recepciones y 1007 yardas. Los Patriots requieren
contener el ataque terrestre del rival y forzar a Allen a ganar con su brazo,
por ahí pasan sus mejores oportunidades.
Conclusión
Se
estarán enfrentando dos viejos conocidos, con estilos similares, defensivas de
élite contra ofensivas que no han podido explotar. La ofensiva de New England es
ligeramente más versátil, mientras que la de Buffalo es más de poder. Todo
estará en manos de las unidades defensivas, por lo que seguramente debemos
esperar un marcador bajo de pocos puntos por ambos lados, y por primera ocasión
en muchos años, está muy latente la posibilidad de que los Patriots puedan
perder partidos consecutivos en casa, aunque a su favor tienen el amplio
dominio ante Buffalo, equipo que solo ha podido vencer a Tom Brady en 3
ocasiones a cambio de 31 victorias.
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