Porque no hay fecha que no
se cumpla, el día de hoy, después de un largo ayuno inicia una temporada más de
la liga mejor organizada del mundo deportivo.
Será una temporada especial,
la número 100, todo comenzó en la lejana temporada de 1920, en aquel entonces
la liga se llamaba Asociación American Professional Football Asociation (APFA),
en el año de 1922 cambió su nombre por
el de National Football League (NFL). En la primera temporada participaron 14
equipos, quedando campeones los Akron
Pros. No había ni remotamente el nivel de organización de hoy en día, incluso
no todos los equipos jugaban todas las semanas. Al día de hoy, tenemos dos
sobrevivientes de aquella primera temporada, los Decatur Staleys (hoy Chicago Bears)
y los Chicago Cardinals (hoy Arizona Cardinals). Los Green Bay Packers se
unieron a la liga en 1921.
Momentos a destacar de la
liga podríamos mencionar su creación en 1920, la inclusión en 1950 de 3 equipos
de la AAFC (Cleveland Brown, San Francisco 49ers y Baltimore Colts), la
creación de la American Football League en 1960 con 8 equipos, que a partir de
la temporada de 1966 se enfrentaban los campeones de la NFL y AFL (lo que hoy
conocemos como Super Bowl), que en 1970 ambas ligas se fusionaron para
dividiéndose en dos conferencias para
dar paso a la actual NFL, el tope salarial a partir de 1994 y la
reconfiguración de las conferencias en 4 divisiones de 4 equipos cada una a
partir de la temporada de 2002.
La NFL decidió que por
primera ocasión desde 2003 no abra la temporada el campeón, de tal modo que el
partido inaugural será entre los Chicago Bears y los Green Bay Packers, esto se
debe a que se trata de la rivalidad más antigua de la liga, conjuntamente
tienen 22 campeonatos y son los dos equipos con más victorias, 778 para los
Bears y 775 para los Packers. En sus enfrentamientos directos los Packers
llevan ventaja con 96 victorias por 94 de los Bears.
Los campeones reinantes, los
New England Patriots abrirán su temporada en domingo por la noche recibiendo a
los Pittsburgh Steelers, encuentro plagado con un poco de morbo, por tratarse
de las dos franquicias con más campeonatos en la era del Súper Bowl (6).
Cada temporada nos ofrece
equipos revelación y decepciones, cada año emerge algún jugador novato
convirtiéndose en estrella, así como cada año algún equipo tiene lesiones en
jugadores clave que terminan con sus aspiraciones, pero si tuviéramos que
elegir a nuestros candidatos para calificar a postemporada serían los
siguientes:
AFC: New England, Pittsburgh, Houston, Kansas City,
Cleveland, Denver (candidato a caballo negro: Jets)
NFC: Philadelphia, Minnesota, Atlanta, Los Angeles R,
Dallas, Seattle (candidato a caballo negro: San Francisco)
Si tenemos que pronosticar
el partido de aperture, vamos con los Bears.
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