Después de un largo ayuno
comienza la época más bonita del año, la NFL está de regreso.
Estimados lectores, nos
encontramos de cara a una nueva temporada de la NFL, la liga mejor organizada
en el orbe, de seguro tendremos 5 meses llenos de emociones, alegrías,
sufrimientos y en si un sinfín de sentimientos que desata el deporte de las
tackleadas.
Una temporada baja muy
diferente a la del año pasado, ahora si pudimos tener minicampamentos, y
partidos de pretemporada, lo que le permitirá a los 32 equipos preparar mucho
mejor su temporada, con tiempo suficiente para que agentes libres y novatos puedan
adentrarse al libro de jugadas y dominar el sistema más pronto.
Pero no todo fueron buenas
noticias, la NFL opera con un tope salarial, que se define con base en los
ingresos del año anterior (en realidad es una fórmula mucho más compleja, de la
que después hablaremos detenidamente), y dado que el Covid-19 impidió tener
aficionados en la gran mayoría de los estadios, y los que si albergaron público
lo hicieron de manera limitada, eso propició que los ingresos de la liga
bajaran considerablemente, lo que llevó a que el tope en 2021 fuera inferior al
de 2020, situación que no sucedía desde 2011. En 2020 el tope fue de 198.2
millones de dólares, mientras que en 2021 será de 182.5. Y si tomamos en cuenta
que algunos jugadores optaron por no jugar en 2020 a causa de la pandemia, y
que en esos casos sus percepciones se moverían al 2021, eso derivó que la gran
mayoría de los equipos no tuvieran suficiente dinero para gastar en la agencia
libre y reforzarse. Solo los Jaguars, Jets, Colts y Patriots tenían más de 50
millones para gastar. Incluso había 8 equipos con saldo negativo en sus
finanzas.
En cuanto al draft, destaca
que se reclutaron 5 mariscales de campo en la primera ronda: Trevor Lawrence
(Jacksonville), Zach Wilson (New York J), Trey Lance (San Francisco), Justin
Fields (Chicago) y Mac Jones (New England). Cabe señalar que los 5 jóvenes se
vieron bien en la pretemporada, y si bien, estos partidos no son parámetro, las
5 franquicias parecen estar conformes son sus elecciones.
Analizando brevemente cada
división, podríamos decir que la AFC Este será más competitiva de lo que ha
sido en mucho tiempo, los favoritos para llevarse la división son los Bills que
mantinen prácticamente el mismo plantel del año pasado y tuvieron un draft
sólido, el segundo puesto en teoría lo van a pelear fuertemente los Patriots y
los Dolphins, los primeros tuvieron una offseason muy movida contratando muchos
agentes libres y también con un draft prometedor, los Dolphins por su parte
dependerán del desarrollo del QB Tua Tagovailoa, quien no tendrá excusas, ya
recuperado 100% de su lesión de cadera y con más armas a su alrededor, debe
tener un salto de calidad. En último lugar tendríamos que poner a los Jets, que
una vez más están en reconstrucción, pero esta ocasión parece que acertaron con
un coach enérgico como lo es Robert Saleh y un mariscal novato que tiene muy
buen brazo, si la línea ofensiva puede mantenerse sana, provocará dolores de
cabeza a los rivales, a la defensiva aún le falta terminar de armarse.
En la AFC Norte la lucha
estará entre los Baltimore Ravens y los Cleveland Browns, las identidades de
los equipos son distintas, Baltimore a la ofensiva es 100% dependiente de su
QB, pero, aunque Lamar Jackson puede lanzar bien, su identidad ofensiva está
totalmente cargada al ataque terrestre, mientras que Cleveland tiene una
ofensiva más tradicional con un gran ataque terrestre y un excelente cuerpo de
receptores que le permite equilibrar bastante su ataque. Las defensivas de
ambos equipos son de lo mejor de la liga. En tercer lugar, ubicamos a
Pittsburgh, que, si bien tiene un roster con mucho talento, no podemos dejar de
lado que el mariscal Roethlisberger ya está en declive y su línea ofensiva
perdió varios titulares en la agencia libre, hoy más que nunca dependerán de su
defensiva. Cincinnati mostrará progreso si Joe Burrow se mantiene sano, la
llegada de su ex compañero Jamar Chase hará más fuerte su ataque aéreo.
La AFC Sur nos presenta a los
Titans de nueva cuenta como favoritos con una ofensiva muy balanceada, aunque
todo parte de lo que haga Derrick Henry por tierra, la defensiva deberá
progresar si quieren dar un paso adelante. Los Colts, si logran revivir la
carrera de Carson Wentz, pueden pelearle la división a los Titans, incluso
tienen un plantel más completo, su ataque terrestre es bueno y la defensiva
está en la élite de la NFL. Hay un abismo de diferencia respecto a los otros
dos equipos, los Texans abrirán con Tyrod Taylor como mariscal debido a los
problemas legales de Deshaun Watson, eso sin contar que estrenan Head Coach y
que sus jugadores insignia se han ido a otros equipos. Por su parte los Jaguars
comienzan una nueva reconstrucción con Urban Meyer como Coach (nunca ha
dirigido en la NFL) y el mejor prospecto de QB que había en la figura de Trevor
Lawrence, habrá mejoría, pero no la suficiente, su plantel aún tiene huecos por
cubrir.
La AFC Oeste alberga al
favorito de muchos en la conferencia, los Chiefs, actuales bicampeones de la
conferencia, cuentan con una ofensiva explosiva y reforzaron su punto débil que
era la línea, la defensiva es cumplidora, pero no está al nivel de la ofensiva.
Los Chargers son un serio candidato a la postemporada, si su joven mariscal
puede replicar lo hecho en 2020 y con una defensiva reforzada, este equipo está
para pelarle a cualquiera. Apenas un paso detrás ubicaríamos a los Broncos, que
la única interrogante que tienen es en la posición más importante, si
Bridgewater puede por lo menos ser un buen administrador del juego, Denver
tiene el plantel más profundo de la división, con suficiente talento en las
posiciones de habilidad y una muy buena defensiva. Al final están los Raiders
que son una incógnita, son un equipo capaz de derrotar a rivales de primer
nivel, para luego perder con quien uno menos se espera, se le acaba el tiempo
el Chucky, talento tienen suficiente a la ofensiva, pero hay dudas en la línea,
la defensiva es una incógnita.
En la Conferencia Nacional, en
el Este los actuales campeones divisionales Washington, tienen una defensiva de
primer nivel, sobre todo en la línea que es capaz de poner presión desde
cualquier punto, la ofensiva debe mejorar con la incorporación de Curtis
Samuel. Los Cowboys si Dak Prescott logra mantenerse sano, tienen la ofensiva
más potente de la división y bien podrían ganarla, aunque no con la facilidad
que muchos piensan, su defensiva aún está lejos de ser una unidad confiable,
aunque la llegada de Dan Quinn y un par de refuerzos mejorarán sus números. Los
Giants dependen del progreso de Daniel Jones, que pudiera tener los días contados
en New York, si Saquon Barkley puede jugar la temporada completa, ayudará
demasiado a balancear esa ofensiva. Por último, Philadelphia es una incógnita
total, si las lesiones los respetan deben mejorar notablemente, pero no les
alcanzará para estar en lo más alto de la división.
En el Norte de la NFC, los Packers
son los favoritos con todo y el drama de Aaron Rodgers, que, a pesar de su actitud
de diva, es un gran jugador que puede cambiar el rumbo de cualquier partido y
tiene armas (aunque siempre quiere más) para mover las cadenas constantemente.
El segundo puesto deben pelearlo Bears y Vikings, los primeros con una gran
defensiva, pero una ofensiva carente de ideas, si el novato Justin Fields toma
los controles pudiera resucitar a esa unidad. Los Vikings están en la situación
opuesta, una ofensiva que puede hacer daño por tierra o por aire, siendo Dalvin
Cook la clave para abrir un ataque aéreo con suficientes armas, pero, su
defensiva genera muchas dudas. Por último, Detroit, en eterna reconstrucción,
dejaron ir a su QB Matt Stafford intercambiándolo por Jared Goff, perdieron
también a sus mejores receptores, y del lado defensivo, fuera del cuerpo de
Linebackers, no hay mucho de qué presumir.
En el Sur los Buccaneers
parten como amplios favoritos, los actuales campeones regresan con su plantel
intacto, tienen un gran balance, jugadores destacados en ofensiva y defensiva,
pero sobre todo al mejor mariscal de todos los tiempos, son candidatos incluso
a repetir como campeones de su conferencia. Su principal competidor eran los
Saints, pero perdieron mucho con el retiro de Drew Brees, seguirán siendo un
equipo competitivo, pero bajarán un escalón respecto a los últimos 3 años. Los
otros dos equipos de la división es un poco difícil evaluarlos, Carolina tiene
un buen plantel, pero existen dudas en la posición de QB, Sam Darnold tendrá su
última oportunidad de demostrar su valía, la defensiva no es espectacular, pero
cumple. Los Falcons estrenan Head Coach, su ataque aéreo generará muchas
yardas, pero tienen un RB confiable, mientras que la defensiva tampoco tiene
nombres que asusten a nadie, son apenas un proyecto que comienza su
reconstrucción.
En la que respecta al Oeste de
la NFC, seguramente será una batalla encarnizada entre los Rams, 49ers y Seahawks
por la lucha dentro de su división. Pondremos a los Rams en primer lugar,
tienen a la que fue la mejor defensiva en 2020, y aparentemente el punto débil
era el QB, y con la llegada de Matt Stafford está más que cubierta la posición.
Los 49ers recuperando a todos sus lesionados, están prácticamente al mismo
nivel, la defensiva es muy buena, aunque a la ofensiva le falta explosividad,
situación que creen solucionarán en un futuro cercano con el novato Trey Lance.
Seattle estaría un escalón por debajo, el plantel está envejeciendo y la
defensiva secundaria no es garantía de nada, dependen mucho de lo que pueda
lograr su estelar mariscal Russel Wilson. Por último, no podemos descartar a
los Cardinal, que, si bien aparentan estar por debajo de los otros 3, tienen
suficientes armas para pelearles, su ofensiva será explosiva y los 7 frontales
en la defensiva también son una buena unidad.
Pues bien, para finalizar esta
columna daré mis pronósticos para esta jornada: Tampa Bay, Philadelphia,
Buffalo, Minnesota, San Francisco, Tennessee, Seattle, Washington, Carolina,
Houston, Kansas City, New England, Green Bay, Denver, Los Angeles R, Baltimore.
A lo largo de la temporada
estaremos presentando breves reseñas de los partidos, pronósticos, y análisis
estadísticos, abróchense los cinturones que la NFL está de vuelta, disfruten la
temporada.
Hasta la próxima